冷藏集裝箱有外置式冷藏集裝箱與內(nèi)藏式冷藏集裝箱兩種。外置式冷藏集裝箱沒有冷凍設(shè)備，只有隔熱結(jié)構(gòu)，即在集裝箱前壁設(shè) 有冷氣吸入口和排氣口，箱子裝在艙內(nèi)，由船舶的冷氣袋供應(yīng)冷氣。冷氣從底面吹到上面，使內(nèi)部溫度保持不變，長時間航行時, 比內(nèi)藏式發(fā)生故障少。此箱適合于海上運輸，氣溫在40°C時，箱內(nèi)仍可保持零下25°C。由于未安裝冷機，箱內(nèi)容積較大，自重也 減輕，可以多裝貨物。此集裝箱的缺點：由于船舶裝冷氣機，要增加投資；因艙內(nèi)安裝了套管而減少艙容；集裝箱在陸地上保管困難。

冷藏集裝箱廣泛采用機械式制冷裝置，分為制冷式和冷藏式兩種。冷凍式冷藏集裝箱箱內(nèi)溫度在-18℃以下，用于運輸冷凍食品，如豬肉、牛肉、魚和家禽。冷藏式冷藏集裝箱箱內(nèi)的溫度一般為5℃~16℃，適合水果、蔬菜、花木等運輸。國際間通用的冷藏集裝箱一般是冷凍冷藏箱。冷凍裝置和加熱裝置可以根據(jù)使用要求任意調(diào)節(jié)箱內(nèi)溫度，可以運輸冷凍食品，可以運輸冷卻食品或其他貨物。

在二手冷藏集裝箱制冷裝置運行過程中，蒸發(fā)器盤管上會形成冰層，這取決于設(shè)定溫度、貨物溫度、通風(fēng)裝置的新風(fēng)量和貨物濕度。制冷裝置會定期進入除霜狀態(tài)，一系列電加熱裝置會產(chǎn)生熱量或向蒸發(fā)器盤管內(nèi)吹入熱空氣。此時所有風(fēng)扇將停止旋轉(zhuǎn)，以防止熱空氣進入貨艙。但是，由于回風(fēng)溫度傳感器位于制冷機組附近，因此可能會記錄溫度升高。因此，除非經(jīng)過數(shù)據(jù)記錄軟件處理，否則溫度記錄會顯示與除霜間隔一致的周期性溫升。如果除霜時間很短，每小時的溫度讀數(shù)和除霜時間可能會有一些差異。