印度佛教傳入中國(guó)后，與本土文化發(fā)生關(guān)系，逐漸改變自己的面貌，融入到中國(guó)的傳統(tǒng)文化里，儒佛道三位一體形成華夏文化主流。魏晉時(shí)，人們以老莊解釋佛教，東晉以后佛學(xué)又與玄學(xué)趨于合流，深為士大夫們所欣賞。直到南北朝時(shí)期，佛教的立地位連同它深入人心的精神文化影響一并如日中天，特別是禪宗初祖達(dá)摩東渡來(lái)華，中國(guó)禪宗由此肇始。各地造佛修寺蔚然成風(fēng)，作為祭祀禮器的香爐已被普遍使用。

宣德?tīng)t，簡(jiǎn)稱“宣爐”，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年參與設(shè)計(jì)監(jiān)造的銅香爐。宣德?tīng)t是中國(guó)歷史上次運(yùn)用風(fēng)磨銅鑄成的銅器，基本形制是敞口、方唇或圓唇，頸矮而細(xì)，扁鼓腹。它妙在色，其色內(nèi)融，從黯淡中發(fā)奇光，內(nèi)腔亦有欣賞和斷代價(jià)值，反映了匠心和時(shí)代的審美情趣。

明代宣德皇帝（朱棣之孫）在位時(shí)，為滿足玩賞香爐的嗜好，特下令從暹羅國(guó)進(jìn)口一批紅銅，責(zé)成宮廷御匠呂震和工部侍郎吳邦佐，參照皇府內(nèi)藏的柴窯、汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯名瓷器的款式，及《宣和博古圖錄》《考古圖》等史籍，設(shè)計(jì)和監(jiān)制香爐。為香爐的質(zhì)量，呂震戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地稟告皇上，欲制造出好香爐，銅還得精煉六遍。煉一遍，少一些，六遍下來(lái)，原料只會(huì)剩下一半。宣德皇帝財(cái)大氣粗，意識(shí)，他當(dāng)即下旨精煉的次數(shù)不僅不減，還要翻番（煉十二次），并加入金銀等貴金屬。于是工藝師挑選了金、銀等幾十種貴重金屬，與紅銅一起經(jīng)過(guò)十多次的精心鑄煉。經(jīng)過(guò)的努力，宣德三年，銅香爐終于制作成功。

紅銅共鑄造出3000座香爐，以后再也沒(méi)有出品，宣德帝見(jiàn)到這批自己親自過(guò)問(wèn)的香爐，每只均大氣異常，寶光四射，很有成就感。這些香爐，把其絕大部分陳設(shè)在宮廷的各個(gè)地方，也有一小部分賞賜和分發(fā)給了皇親國(guó)戚，功名顯赫的近臣和各個(gè)有規(guī)模香火旺盛的廟宇。這些宣德?tīng)t普通百姓只知其名未見(jiàn)其形。經(jīng)過(guò)數(shù)的風(fēng)風(fēng)雨雨，真正宣德三年鑄造的銅香爐極為。

不同時(shí)期的宣德?tīng)t在精度和質(zhì)量上都有不同側(cè)。明爐重韻味，不管是整體或者細(xì)部的設(shè)計(jì)，都耐人尋味。明末清初的爐有拙樸的厚重感。雍正時(shí)期的爐線條柔和，而乾隆時(shí)的精爐工藝水平達(dá)到歷史高點(diǎn)。值得注意的是，宣德?tīng)t底款的“德”字心上沒(méi)有一橫，當(dāng)時(shí)有“省一德”之稱，經(jīng)多方查證，也有不省一橫的。

真品有自然均勻的磨損，特別是在足底。偽品無(wú)磨損或人為打磨?？铊T得越精越奇就越能幫助斷代，而銅爐的價(jià)值也越高。宣德?tīng)t在明、清以及民國(guó)均有鑄造，但如何判定年代的早晚呢？從整體造型上來(lái)說(shuō)，明代銅爐的整體風(fēng)格是雅致、渾厚。

宣德?tīng)t的造型只是它的外形，其內(nèi)腔亦有欣賞和斷代價(jià)值，反映了匠心和時(shí)代的審美情趣。感覺(jué)明匠更注重內(nèi)腔的造型設(shè)計(jì)，尤其想表達(dá)爐腔的縱深感（橫向的和豎向的）。橫向的縱深感以弧線大來(lái)體現(xiàn)，豎向的縱深感以爐腔深來(lái)表達(dá)：爐壁不等厚，上下厚，中間薄；爐口壁直，向內(nèi)腔過(guò)度有棱角；內(nèi)腔底低；內(nèi)腔底面徑小；內(nèi)腔的凸處低于外形的凸處。

仿品鑒別

1、當(dāng)代仿。宣德三年宮廷封爐不鑄之后，當(dāng)時(shí)的監(jiān)造者將原來(lái)的工匠再集中起來(lái)，另行鑄造。由于原料不足，風(fēng)磨銅已經(jīng)用完而不復(fù)出，鑄工只能以黃雜銅代之，雖做工與以般極盡。形態(tài)更為多變，但銅質(zhì)終于不及。同時(shí)底款有了變化。字?jǐn)?shù)增多，為“大明宣德五年監(jiān)工部官吳邦佐造”和“工部員外臣李澄德監(jiān)造”等，楷款、篆款均有。

2、明代中期仿。明代中期的正德年間，朝野亦需用銅香爐，因宣德?tīng)t已經(jīng)深入人心，遂沿用宣德?tīng)t的造型和款式或稍加變化。此時(shí)爐的特色是銅色泛黃，器身鑄有伊斯蘭文。明代中期伊斯蘭文化大量傳入中國(guó)，致使正德皇帝亦信奉起伊斯蘭教，所以當(dāng)時(shí)制作的工藝品如銅器、瓷器、景泰藍(lán)及許多的物品之上多有伊斯蘭文(回文)的出現(xiàn)，至明末鑄造的宣德?tīng)t上亦沿此風(fēng)，并且楷書(shū)、篆書(shū)并用。

3、明末和清初仿造。該時(shí)的工藝美術(shù)器有了長(zhǎng)足的進(jìn)步和發(fā)展，所以宣德?tīng)t仿品制作亦美，并沿用明代的失蠟鑄造法，但在造型上與明代相比，惟顯靈巧而已。其胎亦厚重，色有暗紅、橙黃等。款式上除了仿大明宣德款之外，還有署“袖云居”、“水云居”、“風(fēng)月侶”等的篆書(shū)方款。

4、清晚期至民國(guó)時(shí)期仿。其銅質(zhì)粗，砂眼多，爐壁薄，分量輕，有的以翻砂法澆鑄，工藝更加粗糙。

不少收藏者認(rèn)為宣德?tīng)t中含金。有些人認(rèn)為有些銅爐表面的“雪花金”斑點(diǎn)就是銅質(zhì)中含金的體現(xiàn)。有些人認(rèn)為宣德?tīng)t若比重超過(guò)銅，就一定有金的成分?！把┗ń稹笔且环N色斑，不是銅質(zhì)中含金,因?yàn)榫退沣~中加入金，煉出的成品也不可能呈金和銅分離的狀態(tài)。有些宣德?tīng)t比重是比銅大，但這并不足以說(shuō)明爐中含金，有多種金屬的比重都大于銅，這些爐的鑄造中有可能是加入了其他比重大的金屬。