制作玉器的原料，即玉料本身就是寶石，因而有其自身的價值，這是玉器與其他如書畫、青銅器、陶瓷器等古董的區(qū)別所在。玉料價值的大小受產(chǎn)地、色彩、形狀、大小等等的制約。雖然在歷史上曾有過“君子審玉，重德而次色”的玉材觀，但在先秦時期關于和氏璧的故事恰恰證明了玉料的價值被人們所重視。秦漢以后，西域的和闐玉涌入內(nèi)地，以其產(chǎn)量大、質(zhì)地純、色澤好而受到了人們的青睞。此后，和闐玉壟斷中國2000年之久，清乾隆帝不異花費大量財力和物力.

玉兵器，主要有玉戈、玉刀、玉戚、玉 、牙璋、玉斧等。這些器形本源于實用器，主要出現(xiàn)于商、周兩代，以商前期為。春秋戰(zhàn)國乃至以后的時代，除仿古玉器中有少量的作品外，這幾中器物均很少見到。大多無使用痕跡，而主要為儀仗用器。

玉山子、玉屏風、玉獸等器物，以清代多見。商周時，一些無穿孔的小件圓雕玉器也可能是玉陳設。一些仿古的玉器皿也多用作陳設。此外，文房用具，如筆筒、書鎮(zhèn)、筆架等，均用玉材制成。（八）即指不能歸入以上幾類的器物，較常見的有鉤、如意、璇璣、剛卯、玉帶、玉劍飾等。中國傳統(tǒng)的玉器，在幾千年的發(fā)展進程中，絕大多數(shù)都隨著時代的變化而演變，無論是品種還是形制，只有少數(shù)幾種較為穩(wěn)定。