香爐的款式很多，有大、小、方、圓、長，短不一；質料也有銅、鐵、錫、石、陶瓷之別，以示身價有異；刻著不同的花紋和文字，表示用途各別不同。家庭中供有祖先牌位的，都在供桌上端端正正的放著一個香爐。如果佛教徒在家里供了佛像，也不忘放一個香爐；道教徒拜神明也用香爐，都作焚香之用，香爐種類繁多，不同形狀的香爐，供在不同的位置、焚燒不同的香。如大雄寶殿中央或門外丹墀的大香爐，多是銅鐵等金屬鑄造或石雕的，爐身刻有該寺寺名，供信徒插線香之用。大殿供桌上的香爐，有銅、石或瓷質的，用以焚燒檀香。佛寺的大殿都有一個長方形的爐盤，放著一個焚燒檀香的小香爐，盤子前垂著刺繡的爐圍，很莊嚴美觀，是住持和尚上香的；大殿的佛事完畢，如要到其他配殿禮拜，侍者師就捧著爐盤前行，和尚便隨后到配殿上香。臥香爐則較適合在家信徒家中佛堂用，也有銅、瓷兩種，把線香下面的一段竹枝截斷，平放在臥香爐里燃燒，使灰爐不致飛揚而弄臟供桌。小型木質刻著蓮花形的香爐，有著長長的手柄。只能插一枝香，是進行佛事儀式時，讓主法和尚及齋主奉在手中的，叫手爐。還有專焚香末，形狀象盒子般的香爐，大多為銅鑄，分三層，下層盛放焚香的模型器具，中層盛放香末，上層才能焚香；模型多是篆體的“壽”或“喜”字，鑄成連續(xù)不斷的回形岡狀圖案，厚約0.40公分；把香末放在模型上，做成美麗的圖案；在起點燃著，蓋上爐蓋讓它順序燃燒，非常典雅；這種香爐，很少用來供佛或祭祖，多用在書齊焚香。香爐在華人社會歷史久遠，本來只供焚香用，后來被愛好古物的人收藏，成了人們玩賞的古董和藝術品了。于是，年代久遠、質料名貴、雕工精美的銅香爐，價值不菲，已失去焚香供養(yǎng)的意義了。

印度佛教傳入中國后，與本土文化發(fā)生關系，逐漸改變自己的面貌，融入到中國的傳統(tǒng)文化里，儒佛道三位一體形成華夏文化主流。魏晉時，人們以老莊解釋佛教，東晉以后佛學又與玄學趨于合流，深為士大夫們所欣賞。直到南北朝時期，佛教的立地位連同它深入人心的精神文化影響一并如日中天，特別是禪宗初祖達摩東渡來華，中國禪宗由此肇始。各地造佛修寺蔚然成風，作為祭祀禮器的香爐已被普遍使用。

宣德爐，簡稱“宣爐”，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年參與設計監(jiān)造的銅香爐。宣德爐是中國歷史上次運用風磨銅鑄成的銅器，基本形制是敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹。它妙在色，其色內融，從黯淡中發(fā)奇光，內腔亦有欣賞和斷代價值，反映了匠心和時代的審美情趣。

宣德爐是中國歷史上次運用風磨銅鑄成的銅器。為制作的銅爐，明朝宣德皇帝曾親自督促，這在歷史上實屬少見。宣德爐以色澤為亮點，其色內融。此件宣德爐以黃銅制成，底書“大明宣德年制”楷書款，帶底座。其爐身形制規(guī)整，敦厚之中不失靈巧，作為書房陳設頗為雅致。焚香其內，數(shù)歷史的厚重感隨香外溢。它通體光素，盡顯銅爐精純美質，銅質精良，入手沉甸。此“宣德爐”來源于紐約佳士得2012年9月紐約洛克菲勒中心拍賣會，流失海外多年，如今漂洋過海重歸祖國懷抱，且品相完好，相當珍貴。

真品包漿溫潤，寶氣內蘊，長時間不變。偽品包漿枯藁，有的像油漆，越放久越耐看。舊說有五色，分別為佛經(jīng)紙，栗殼，茄皮，棠梨，褐色，其中以佛經(jīng)紙色為。上海朵云軒95年拍品中有一銅爐(高19.2厘米)，其色澤就能達到佛經(jīng)紙色。此外，一些使用了特種工藝制造的灑金、錯金銅爐，其價值要比一般的銅爐高數(shù)倍。

真品鑄工質量平均，鑄工相當精。偽品鑄工不平均，有地方好有地方差，或者鑄工粗糙。造型以古雅渾厚為上，有耳足的比無耳足的要好，鑄工越精越好。以大小而言，徑8-12厘米的爐常見，屬于小號；徑15厘米左右的爐是中號，數(shù)量比小號少，但價值比小號高；而徑大于20厘米的爐是大號，工藝精者稀見，價值也很高。在同樣尺寸的情況下，爐越重價值也越高。如友所藏的明末清初的宣爐，徑只有15.8厘米，而重量可達7斤，是該尺寸銅爐中的超重量級選手，價值要比普通的重3斤的高數(shù)倍。