發(fā)泡劑用途廣泛，既可以用于提高軟質(zhì)聚合物材料（如聚氨酯）泡沫制品的蓬松程度和（或）尺寸的助劑，也能使用于一些處理劑，提高產(chǎn)品的性能，也能是一種發(fā)泡劑。通常應(yīng)用于需要填充、保溫、隔音、絕緣、節(jié)能等領(lǐng)域。

常見(jiàn)的發(fā)泡劑有以下幾種：

1.化學(xué)發(fā)泡劑：它能夠在材料內(nèi)部釋放出氣體，使其膨脹成為泡沫材料。

2.物理發(fā)泡劑：它能夠在材料內(nèi)部吸收氣體，使其膨脹成為泡沫材料。

例如，發(fā)泡分散劑是一種助劑，主要用于提高發(fā)泡塑料制品的加工性能和泡沫性能。它能夠有效地降低聚合物分子間的凝聚力，從而促進(jìn)發(fā)泡劑的膨脹和分解，形成均勻、微細(xì)的泡沫結(jié)構(gòu)。

常用的 物理發(fā)泡劑有低沸點(diǎn)的 烷烴和氟碳化合物。物理發(fā)泡劑是復(fù)配型物理發(fā)泡劑，不僅具有發(fā)泡倍數(shù)高、泡沫穩(wěn)定性好、泌水量低等優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)還能對(duì)菱鎂水泥起到一定的改性作用，降低產(chǎn)品返鹵泛霜的概率。物理發(fā)泡劑已廣泛應(yīng)用于防火板、輕質(zhì)隔墻板等發(fā)泡菱鎂制品的生產(chǎn)，并且在某些產(chǎn)品中（菱鎂防火門芯等）具有事關(guān)成敗的關(guān)鍵性作用。

狹義的發(fā)泡劑 狹義的發(fā)泡劑是指那些不但能產(chǎn)生大量泡沫，而且泡沫具有性能，能滿足各種產(chǎn)品發(fā)泡的技術(shù)要求，真正能用于生產(chǎn)實(shí)際的表面活性劑或表面活性物質(zhì)。它與廣義發(fā)泡劑的大區(qū)別就是其應(yīng)用價(jià)值，體現(xiàn)其應(yīng)用價(jià)值的是其性能。其性能表現(xiàn)為發(fā)泡能力特別強(qiáng)，單位體積產(chǎn)泡量大，泡沫非常穩(wěn)定，可長(zhǎng)時(shí)間不消泡，泡沫細(xì)膩，和使用介質(zhì)的相容性好等 。狹義的發(fā)泡劑就是工業(yè)實(shí)際應(yīng)用的發(fā)泡劑，一般人們常說(shuō)的發(fā)泡劑就是指這類狹義發(fā)泡劑。只有狹義的發(fā)泡劑才有研究和開發(fā)的價(jià)值
植物性水泥發(fā)泡劑選用進(jìn)口天然植物高分子材料為原料，經(jīng)一系列復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)生成，產(chǎn)品呈淺黃色的純凈透明油狀液體 。對(duì)硬水不敏感，、無(wú)味、無(wú)沉淀物。PH值接近中性，對(duì)水泥和金屬無(wú)腐蝕性，對(duì)環(huán)境不產(chǎn)生污染。該發(fā)泡劑耐儲(chǔ)存、不易變質(zhì)，具有的起泡能性，泡沫豐富，泡沫的穩(wěn)定性適中。用該發(fā)泡劑制作發(fā)泡水泥具有耗用量少、成本低、質(zhì)量穩(wěn)定等特點(diǎn)，每桶發(fā)泡劑(200kg)可生產(chǎn)發(fā)泡水泥500立方米左右，所以被大量的應(yīng)用于地暖工程以及屋面保溫工程中，可顯著地降低施工成本。
理想的化學(xué)發(fā)泡劑應(yīng)滿足下列要求：

1)、分解產(chǎn)生氣體的溫度范圍應(yīng)當(dāng)狹窄

2)、釋放氣體的速度應(yīng)快，發(fā)氣率應(yīng)能控制

3)、釋放出來(lái)的氣體應(yīng)，無(wú)腐蝕，不燃燒，以氮?dú)夂枚趸家部梢?，還可以試二氧化氮，但二氧化氮?dú)怏w有腐蝕性，好不用

4)、化學(xué)發(fā)泡劑應(yīng)容易分散均勻，能同塑料混熔者為佳。

5)、，存儲(chǔ)穩(wěn)定，。

6)、分解后的殘?jiān)鼞?yīng)，無(wú)色，無(wú)嗅，也不會(huì)影響塑料的物理，化學(xué)性能以及力學(xué)性能，且呈化學(xué)惰性，不影響塑料的熔融速率和固化。

7)、分解時(shí)不應(yīng)大量放熱，不影響塑料熔融及固化。

8)、分解后的殘?jiān)瑯渲嗳菪院?，不發(fā)生殘?jiān)鼑娝驖B析現(xiàn)象。

9)、發(fā)泡劑的分解溫度同樹脂的熔融溫度應(yīng)一致。
不同類型的發(fā)泡劑有著不同的起泡力，泡沫穩(wěn)定性也不盡相同，因此使用過(guò)程中也有一定局限性。例如，松香類發(fā)泡劑泡沫穩(wěn)定性和發(fā)泡倍數(shù)均不是太好，因而它只能用于容重大于600㎏/m 3;以上的發(fā)泡菱鎂水泥，而不能用于500㎏/m3;以下的低密度發(fā)泡菱鎂水泥；陰離子型合成表面活性劑類發(fā)泡劑起泡快，泡沫量大，但泡沫穩(wěn)定性差，低密度（500㎏/m 3以下）的發(fā)泡菱鎂制品難以生產(chǎn)；蛋白類發(fā)泡劑起泡力和泡沫穩(wěn)定性相對(duì)較好，但發(fā)出的泡沫粘度大，不利于機(jī)械化生產(chǎn)；復(fù)合類發(fā)泡劑有著較好的起泡力和泡沫穩(wěn)定性，但發(fā)泡劑的具體技術(shù)指標(biāo)也各不相同。
發(fā)泡劑完全均勻地分散在聚合物內(nèi)，聚合物通常呈液體或熔融態(tài)。發(fā)泡劑此時(shí)在聚合物中可以形成真正的溶液，或者僅僅是均勻地分散在聚合物中，形成二相系統(tǒng)。
初形成的泡孔在不斷漲大，這是因?yàn)橛懈嗟臍怏w擴(kuò)散并透過(guò)聚合物進(jìn)入了泡孔。如果這段時(shí)間夠長(zhǎng)，則單個(gè)的泡孔就將互相接觸。假如隔開單個(gè)泡孔的壁破裂，那么，通過(guò)這種聚結(jié)方式，就會(huì)形成更大些的泡孔。如果主要是通過(guò)泡孔互連而形成的泡沫，則稱之為開孔式泡沫。如果是由互不相連的泡孔形成的泡沫，就叫閉孔式泡沫。如果允許泡孔聚結(jié)無(wú)限制地進(jìn)行下去，那么泡沫就會(huì)塌陷，這是因?yàn)闅怏w全部自動(dòng)地與聚合物分離開了。