潤濕劑屬于表面活性劑，都由親水基及親油基組成。當(dāng)與固體表面接觸時(shí)，親油基附著于固體表面，親水基向外伸向液體中，使液體在固體表面形成連續(xù)相，這就是潤濕作用的基本原理。

根據(jù)作用強(qiáng)弱
（1）表面張力小并能與水混溶的溶劑，包括乙醇、丙二醇、甘油、二甲基亞砜等。

（2）表面活性劑，如陰離子表面活性劑、某些多元醇型表面活性劑（司盤類，吐溫類）、聚氧乙烯型表面活性劑。

根據(jù)給藥途徑
（1）在外用制劑使用的潤濕劑，包括表面活性劑和表面張力小并能與水混溶得到的醇類。

（2）口服制劑使用的潤濕劑，包括表面張力小并能與水混溶的乙醇、甘油、吐溫類等。

（3）注射給藥的潤濕劑，包括表面張力小并能與水混溶的乙醇、丙二醇、甘油、聚乙二醇200~400等以及吐溫-80。

市面上還有一類新型的硅醇類非離子表面活性劑，也稱潤濕劑，特點(diǎn)：分子量低，多疏水基呈傘形對(duì)稱結(jié)構(gòu)，與傳統(tǒng)活性劑相比較，潤濕、滲透性表現(xiàn)極為、，是革命性的新一代表面活性劑。動(dòng)、靜態(tài)表面張力極低，含雙羥基，反應(yīng)型活性劑，化學(xué)性質(zhì)為惰性，一般不參與體系的化學(xué)反應(yīng)，耐酸堿性好，化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定。

在紡織品染整加工過程中，潤濕劑可以降低纖維表面張力或界面張力，使處理液在纖維表面鋪展，或透入其表面，而使纖維潤濕。棉型織物染整加工一般都要經(jīng)歷堿性加工過程，如精練和絲光。這些加工中強(qiáng)堿可能使溶中添加的潤濕劑效用明顯下降堿對(duì)某表面活性劑有水解作用，水解產(chǎn)物的溶解性能不同于原來產(chǎn)品的溶解性。
涂料潤濕劑分為底材潤濕劑和潤濕分散劑兩種，其中底材潤濕劑是用于改善涂料的表面張力和滲透性，使其能夠更好地潤濕底材，從而提高涂料的附著力，特別是對(duì)提高底漆對(duì)底材的附著力方面應(yīng)用得非常廣泛，一般是一些氟碳或者氟碳改性的離子或者非離子型的物質(zhì)或者其他能夠改善底材潤濕的物質(zhì)。
潤濕分散劑除了兼具這一功能外，還有一個(gè)十分重要的功能就是對(duì)填料及顏料等的協(xié)助分散和協(xié)助防沉作用，可以協(xié)助顏填料等粉料在涂料中分散及協(xié)助涂料防沉劑后續(xù)防沉，在涂料開稀之后的防沉降中，潤濕分散劑起的防沉作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)比防沉劑還要重要。
潤濕劑具有多種應(yīng)用領(lǐng)域，包括醫(yī)藥、化工、油田、日化、印刷等。在醫(yī)藥領(lǐng)域，潤濕劑常被用于制藥過程中的防粘附、增濕和改良溶解度等方面。在油田領(lǐng)域，潤濕劑則主要用于改良注水和改良油田開采效率。在化工領(lǐng)域，潤濕劑則被廣應(yīng)用于不同化工過程中的表面張力的降和液體的分散等方面。
潤濕劑是一種能夠改良液態(tài)物體在固體表面上的潤濕性的輔助劑，其主要成分包括表面活性劑、聚合物、溶劑等。不同的潤濕劑成分具有不同的特點(diǎn)，可根據(jù)應(yīng)用的需要進(jìn)行選擇。目前，潤濕劑已經(jīng)在醫(yī)藥、化工、油田等領(lǐng)域得到應(yīng)用，對(duì)推動(dòng)技術(shù)進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有重要意義。