航空煤油適用于燃?xì)鉁u輪發(fā)動(dòng)機(jī)和沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)使用，用于超音速?zèng)]有低飽和蒸氣壓與良好的熱安定性。此外，因?yàn)槊河筒灰渍舭l(fā)、燃點(diǎn)較高，燃?xì)鉁u輪發(fā)動(dòng)機(jī)起動(dòng)時(shí)多用汽油，航空燃油中也加有多種添加劑，以改善燃油的某些使用性能。

航空煤油多采用一次通過(guò)部分轉(zhuǎn)化的工藝，加工過(guò)程中采用共凝膠型催化劑，催化劑量裝填多，分子篩含量少，芳烴飽和能力強(qiáng)，油品具有密度大、燃點(diǎn)高、熱值高、芳烴低的特點(diǎn)。 除航空煤油外，各國(guó)還在研究合成烴燃料和其他高能燃料，但尚未獲得廣泛使用。

航空燃料根據(jù)航空器動(dòng)力的不同，分兩大類。一類是針對(duì)活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)的燃料，主要是汽油。另一類是針對(duì)噴氣式（渦噴、渦扇、渦槳、渦軸等燃?xì)廨啓C(jī)）航空發(fā)動(dòng)機(jī)的，學(xué)名噴氣燃料，英文名稱Jet fuel，一般通稱航空煤油，是石油產(chǎn)品。

對(duì)航空渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)來(lái)說(shuō)，汽油不安全，容易揮發(fā)，太容易燃燒；柴油黏度太大，在燃?xì)廨啓C(jī)里不適合，因?yàn)槭强亢芗?xì)的噴嘴把燃料噴成云霧狀跟高壓高溫空氣充分混合，產(chǎn)生猛烈燃燒。噴氣燃料分很多種，一般分1、2、3、4號(hào)，其中3號(hào)是比較常用。3號(hào)噴氣燃料由直餾餾分、加氫裂化和加氫精制等組分及必要的添加劑調(diào)和而成的一種透明液體，主要由不同餾分的烴類化合物組成的。3號(hào)噴氣燃料密度適宜，熱值高，燃燒性能好，能迅速、穩(wěn)定、連續(xù)、完全燃燒，且燃燒區(qū)域小，積碳量少，不易結(jié)焦；低溫流動(dòng)性好，能滿足寒冷低溫地區(qū)和高空飛行對(duì)油品流動(dòng)性的要求；熱安定性和抗氧化安定性好，可以滿足超音速高空飛行的需要；潔凈度高，無(wú)機(jī)械雜質(zhì)及水分等有害物質(zhì)，硫含量尤其是硫醇性硫含量低，對(duì)機(jī)件腐蝕小。

燃料的粘度與其霧化的質(zhì)量有直接的關(guān)系，霧化程度越好，越能加快可燃混合氣的形成，有利于燃燒的穩(wěn)定和安全。餾分較輕、蒸發(fā)性較好的航空煤油，能夠快速與空氣形成可燃混合氣，相應(yīng)燃燒完全度較高。各種烴類的燃燒完全度高低順序如下：正構(gòu)烷烴>異構(gòu)烷烴>單環(huán)環(huán)烷烴>雙環(huán)環(huán)烷烴>單環(huán)芳香烴>雙環(huán)芳香烴。

航空煤油的安定性包括儲(chǔ)存安定性和熱安定性。航空煤油在儲(chǔ)存過(guò)程中容易變化的指標(biāo)有膠質(zhì)、酸度和顏色等。航空煤油中含有少量的不安定組分，如烯烴、帶不飽和側(cè)鏈的芳香烴以及非烴等，導(dǎo)致膠質(zhì)和酸度隨儲(chǔ)存時(shí)間的延長(zhǎng)而增加。儲(chǔ)存條件對(duì)航空煤油的質(zhì)量變化有很大的影響，其中重要的是溫度。
當(dāng)飛機(jī)飛行時(shí)，由于與空氣摩擦生熱，飛機(jī)的表面溫度上升，油箱內(nèi)燃料的溫度也上升，可達(dá)1000℃以上，因此就要求航空煤油具有良好的熱安定性。