石蠟是從石油、頁巖油或其他瀝青礦物油的某些餾出物中提取出來的一種烴類混合物，主要成分是固體烷烴，無臭無味，為白色或淡黃色半透明固體。石蠟是非晶體，但具有明顯的晶體結(jié)構(gòu)。另有人造石蠟。
石蠟是石油加工產(chǎn)品的一種，是礦物蠟的一種，也是石油蠟的一種。它是從原油蒸餾所得的潤滑油餾分經(jīng)溶劑精制、溶劑脫蠟或經(jīng)蠟冷凍結(jié)晶、壓榨脫蠟制得蠟膏，再經(jīng)溶劑脫油、精制而得的片狀或針狀結(jié)晶。用于制脂肪酸、醇、火柴、蠟燭、防水劑、軟膏、電絕緣材料等 。
石蠟分食品級（食品級和包裝級，前者優(yōu)）和工業(yè)級，食品級，工業(yè)級不可食用。
石蠟制品在造型或涂敷過程中，長期處于熱熔狀態(tài)，并與空氣接觸，假如安定性不好，就容易氧化變質(zhì)、顏色變深，甚至發(fā)出臭味。此外，使用時處于光照條件下石蠟也會變黃。因此，要求石蠟具有良好的熱安定性、氧化安定性和光安定性。
影響石蠟安定性的主要因素是其所含有的微量的非烴化合物和稠環(huán)芳烴。為提高石蠟的安定性，就需要對石蠟進行深度精制，以脫除這些雜質(zhì)。

半精煉石蠟既是一種重要的石油產(chǎn)品，也是一種廣泛用于各行業(yè)并與廣大人民群眾生活息息相關(guān)的重要物質(zhì)。近年來中國一直是全球大的石蠟生產(chǎn)國和全球大的石蠟出口國也是大的石蠟消費國之一。國內(nèi)有眾多的企業(yè)生產(chǎn)和應(yīng)用石蠟油類產(chǎn)品，關(guān)心石蠟產(chǎn)品的人士更是遍布各行各業(yè)。
國內(nèi)生產(chǎn)的石蠟產(chǎn)品按品種分類，包括全精煉石蠟，半精煉石蠟，食品用及食品加工用石蠟，微晶蠟，凡士林以及各種蠟，特種蠟，如汽車用蠟，電子工業(yè)用蠟，橡膠防護蠟，感溫蠟，氧化微晶蠟，蠟基熱熔膠，炸藥工業(yè)用蠟等。
我國含蠟原油品種多,石油蠟資源豐富.據(jù)統(tǒng)計,2005年成品石蠟的產(chǎn)量已經(jīng)達到154*104t,其 產(chǎn)量和出口量分別達到世界總產(chǎn)量的37%和47%,成為世界上石蠟生產(chǎn)和出口量的大國.盡管我國石蠟產(chǎn)量大,但是,產(chǎn)品結(jié)構(gòu)不盡合理,高附加價值的特種蠟產(chǎn)品的產(chǎn)量很低,僅占石蠟產(chǎn)量的0.5%左右,大大低于石蠟總產(chǎn)量93*104t/a,特種蠟和蠟產(chǎn)品占總產(chǎn)量30%的美國.我國的石蠟的應(yīng)用范圍,也影響了石蠟生產(chǎn)企業(yè)的經(jīng)濟效益.因此,在我國大力研發(fā),生產(chǎn)和推廣應(yīng)用特種蠟產(chǎn)品是充分利用寶貴的石蠟資源,滿足國內(nèi)外市場需求,增加企業(yè)經(jīng)濟效益發(fā)展方向.

食品原料在種植、收割、晾曬再到后的加工過程中會接觸到土壤或地面的礦物油、柴油、發(fā)動機的潤滑油、沒有完全燃燒的汽油以及被污染的空氣等，這些因素都會使食品受到礦物油的污染。具體的污染來源主要有以下六大方面：
土壤或地面污染
國內(nèi)部分地區(qū)的土壤污染較為嚴重，如果土壤被礦物油污染并且超過了一定時，就會被食品原料中的某些成分所吸收，從而富集在植物體內(nèi)。并且收割的植物在晾曬的過程中，也可能被地面上的瀝青和滴落在地面上的潤滑油等礦物油類物質(zhì)所污染。被污染的原料存在的大問題就是礦物油在原料中很難被去除掉，造成了礦物油在食品原料中發(fā)生逐步富集，通過各個食品的加工程序，制成的成品中含有大量礦物油。
農(nóng)藥或殺蟲劑等物質(zhì)
在農(nóng)作物的生長過程中，農(nóng)藥或殺蟲劑等物質(zhì)中含有的礦物油會被植物體吸收并在植物體內(nèi)進行富集，從而造成農(nóng)作物的污染，并且農(nóng)作物中的礦物油污染在后續(xù)加工中會一直存在，終影響人體健康。