染料是指能使其他物質(zhì)獲得鮮明而牢固色澤的一類有機(jī)化合物，由于現(xiàn)在使用的顏料都是人工合成的，所以也稱為合成染料。染料和顏料一般都是自身有顏色，并能以分子狀態(tài)或分散狀態(tài)使其他物質(zhì)獲得鮮明和牢固色澤的化合物。

染料是有顏色的物質(zhì)。但有顏色的物質(zhì)并不一定是染料。作為染料，能夠使一定顏色附著在纖維上，且不易脫落、變色。染料通常溶于水中，一部份的染料需要媒染劑使染料能黏著于纖維上。染料和色素吸收部份波長(zhǎng)的光，所以看起來(lái)帶有顏色。與染料比較，色素并不溶于水中，亦不會(huì)附著于其他物質(zhì)上?？脊刨Y料顯示，染色技術(shù)于印度和中東已有超過(guò)五千年歷史。當(dāng)時(shí)的染料從動(dòng)植物或礦物質(zhì)而來(lái)，甚少經(jīng)過(guò)處理。大多數(shù)染料來(lái)自植物界（如植物的根、莓類、樹皮、葉子和木料等），但此類染料甚少被廣泛用于商業(yè)上。

行業(yè)整體效益提升一方面得益于規(guī)模化發(fā)展，另一方面得益于關(guān)鍵共性技術(shù)的突破。染料行業(yè)加大了清潔生產(chǎn)關(guān)鍵技術(shù)的開發(fā)，中新型活性染料的創(chuàng)制、染料廢水處理及回收利用新技術(shù)開發(fā)等一批行業(yè)關(guān)鍵技術(shù)取得了突破，染料行業(yè)技術(shù)升級(jí)改造在染料行業(yè)蔚然成風(fēng)，清潔生產(chǎn)、循環(huán)利用以及生產(chǎn)連續(xù)化、自動(dòng)化的技術(shù)，普遍受到生產(chǎn)企業(yè)的高度重視。染料企業(yè)圍繞節(jié)能減排不斷改進(jìn)生產(chǎn)裝備、工藝技術(shù)，并結(jié)合自身實(shí)際不斷吸收高新技術(shù)成果，大力推廣染料清潔生產(chǎn)制備技術(shù)，減少了廢水、COD等污染物的產(chǎn)生。企業(yè)經(jīng)營(yíng)者逐步樹立起的生態(tài)、環(huán)境和健康理念，加大環(huán)保綜合治理的投入，自覺(jué)主動(dòng)回收和利用廢棄物，從而實(shí)現(xiàn)清潔生產(chǎn)和循環(huán)利用。