銀元寶到了明朝才盛行，但還不是國(guó)家的法定。直至清朝，銀元寶始為主要的流通，因重量不等，所以按“兩”為主要的重量單位，故又稱銀錠為“銀兩”。清朝的銀錠形狀變化為馬蹄形的元寶，故亦稱為寶銀。經(jīng)過(guò)熔鑄后的元寶，又可分為大錠、中錠、小錠，但通稱為銀塊或銀錠，此外碎銀依然存在。由于各地均可自行熔鑄寶銀，以致寶銀的種類(lèi)和名稱雖在全國(guó)大體一致，但成色與重量卻非一律，各地使用不同成色名目的銀兩，相互之間的兌換也有一定的折算比率。后，外國(guó)洋銀(銀元)大量流入和自鑄銀元流行，并沒(méi)有根本改變或取代銀兩制度的地位。直到1933年宣布廢兩改元后，銀兩才不再作為流通使用。

銀元種類(lèi)很多，在我國(guó)大約有二百多種，流入我國(guó)的外國(guó)銀元約有三四十種，其成色重量，頗不一致。成色為98.5％，低的只有60％左右，私人鑄造的甚至更低。重量的為36.5克 ，一般以26.5克 居多(合庫(kù)平七錢(qián)二分)。銀元中還有半元、二角、一角、五分，一錢(qián)、二錢(qián)、三錢(qián)以及一毫、二毫等小銀元(也叫銀角子)，這些大都作為輔幣應(yīng)用。

光緒元寶，清代、紙鈔、銅幣并行，至嘉慶年間發(fā)行新式銀元，而光緒年間鑄行金、銀幣更多。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)也影響到鑄幣業(yè)，兩廣總督張之洞曾于光緒十三年（7年）委托使英大臣在英國(guó)訂購(gòu)造幣機(jī)器，并在廣東錢(qián)局首鑄機(jī)制銀元和銅元。其后，各省紛紛仿效，購(gòu)制國(guó)外機(jī)械鑄造銀、銅元。包括廣東錢(qián)局在內(nèi)，許多造幣機(jī)均訂購(gòu)自的英國(guó)倫敦伯明翰造幣有限公司。英國(guó)大工業(yè)的介入，使銀幣也沾染上色彩。先后鑄行過(guò)“光緒元寶”和“元緒重寶”，“光緒通寶”，通寶制錢(qián)鑄于公元1875-1908年之間，錢(qián)重從開(kāi)始的一錢(qián)逐步減至八分，后減至六分，該錢(qián)為楷書(shū)，此外寶福局也鑄過(guò)篆文錢(qián)，光緒通寶錢(qián)背文為滿文記局名，也有星月紋，字有寶河、寶真、寶津、寶云、寶黔等，還有銘“千字文”者（即背穿上各見(jiàn)“千字文”一字，為宇、宙、日、月、往來(lái)等字）。