活性炭是一種經(jīng)特殊處理的炭，具有無數(shù)細小孔隙，表面積，每克活性炭的表面積為500-1500平方米?；钚蕴坑泻軓姷奈锢砦胶突瘜W吸附功能，而且還具有作用。作用就是利用了其的面積，將毒物吸附在活性炭的微孔中，從而阻止毒物的吸收。同時，活性炭能與多種化學物質結合，從而阻止這些物質的吸收。
在水處理生產(chǎn)中應用的活性炭種類有很多。一般制成粉末狀或顆粒狀。粉末狀的活性炭吸附能力強，制備容易，價格較低，但再生困難，一般不能重復使用。顆粒狀的活性炭價格較貴，但可再生后重復使用，并且使用時的勞動條件較好，操作管理方便。因此在水處理中較多采用顆粒狀活性炭。
　吸附能力和吸附速度是衡量吸附過程的主要指標。吸附能力的大小是用吸附量來衡量的。而吸附速度是指單位重量吸附劑在單位時間內(nèi)所吸附的物質量。在水處理中，吸附速度決定了污水需要和吸附劑接觸時間?；钚蕴康奈侥芰εc活性炭的孔隙大小和結構有關。一般來說，顆粒越小，孔隙擴散速度越快，活性炭的吸附能力就越強。
　污水的pH值和溫度對活性炭的吸附也有影響?；钚蕴恳话阍谒嵝詶l件下比在堿性條件下有較高的吸附量。吸附反應通常是放熱反應，因此溫度低對吸附反應有利。當然，活性炭的吸附能力與污水濃度有關。在一定的溫度下，活性炭的吸附量隨被吸附物質平衡濃度的提高而提高。
　由于活性炭對水的預處理要求高，而且活性炭的價格昂貴，因此在廢水處理中，活性炭主要用來去除廢水中的微量污染物，以達到深度凈化的目的。
　活性炭有非常發(fā)達的微孔結構和較高的比表面積,具有的物理吸附能力,能有效地吸附廢水中的Cr ( Ⅵ) ?；钚蕴康谋砻娲嬖诖罅康暮趸鶊F如羥基(- OH) 、羧基(-COOH) 等,它們都有靜電吸附功能,對Cr ( Ⅵ) 產(chǎn)生化學吸附作用。完全可以用于處理電鍍廢水中的Cr ( Ⅵ) ,吸附后的廢水可達到國家排放標準[4]。在工業(yè)生產(chǎn)中,金銀的濕法提取、化學纖維的生產(chǎn)、煉焦、合成氨、電鍍、煤氣生產(chǎn)等行業(yè)均使用氰化物或副產(chǎn)氰化物,因而在生產(chǎn)過程中必然要排放一定數(shù)量的含氰廢水?；钚蕴坑糜趦艋瘡U水已有相當長的歷史,應用于水處理含氰廢水的文獻報道也越來越多。但由于CN_、HCN 在活性炭上的吸附容量小,一般為3 mgCN/ g
活性炭有吸附汞和含汞化合物的性能，但吸附能力有限，只適宜于處理含汞量低的廢水。如果含汞的濃度較高，可以先用化學沉淀法處理，處理后含汞約1mg/L，高時可達2-3 mg/L，然后再用活性炭做進一步的處理。含酚廢水廣泛來源于石油化工廠、樹脂廠、焦化廠和煉油化工廠。經(jīng)實驗證明：活性炭對苯酚的吸附性能好,溫度升高不利于吸附,使吸附容量減小;但升高溫度達到吸附平衡的時間縮短。活性炭的用量和吸附時間存在佳值,在酸性和中性條件下,去除率變化不大;強堿性條件下,苯酚去除率急劇下降,堿性越強,吸附效果越差。
　活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不強，只適宜于處理含甲醇量低的廢水。工程運行結果表明,可將混合液的COD 從40 mg/ L 降至12 mg/ L 以下,對甲醇的去除率達到93.16 %～100 % ,其出水水質可以滿足回用到鍋爐脫鹽水系統(tǒng)進水的水質要求。煉油廠含油廢水，經(jīng)隔油，氣浮和生物水處理后，在經(jīng)砂濾和活性炭過濾深度處理。廢水的含酚量從0.1 mg/L（經(jīng)生物處理后）降至0.005 mg/L，氰從0.19 mg/L降至0.048 mg/L，COD從85 mg/L降至18 mg/L。
　隨著科學技術的進步和廢水處理的特殊要求，活性炭的研究從本身的孔結構和比表面積逐步發(fā)展到研究表面官能團對活性炭吸附性能的影響。

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