銀元一直在中國的流通領域里占有重要的位置。銀元，起源于上海銀餅。清朝末年，上海一些富商經(jīng)營“沙船”生意，這種船專營由北方運鹽到上海，由南方運黃沙到北方，這種黃沙混合石子和泥土叫作“三合土”，是建筑物的主要材料。這種運沙船廠，雇用大量員工，每月發(fā)工資時，為避免秤量碎銀引起爭執(zhí)，故就讓富商王永盛、郁深盛等人自鑄銀餅，規(guī)定每一銀餅值白銀5錢。在市面上見到的是清朝咸豐6年所鑄。后來，墨西哥商人到中國購買物品，帶進來墨西哥的銀元，也叫墨銀，它是用機器鑄造的，分量更準確，每個含銀7錢3分，庫稱是7錢2分，上面有一只鷹，俗稱“番餅”，又稱“鷹洋”或“洋鈿”，有人甚至稱作“番佛一尊”，可見當時一般人對銀元的重視。光緒年間，銀元大量鑄造，上面有，稱為“龍洋”。民國初年，先后鑄造有孫中山側(cè)面頭像和袁世凱側(cè)面頭像的銀元，俗稱“孫小頭”和“袁大頭”，重量均為7錢3分。100個銀元的重量有73兩，不可能帶在身上，因此市面上大宗交易時，都用錢莊的“莊票”。銀元放在身上，鏘鏘有聲，白花花的光澤更是炫眼，所以攜帶大量銀元容易發(fā)生事故，俗語“財不露白”，“白”便是指銀元而言。

20世紀初，一個銀元可換128－140枚銅元；一個銀元可買雞蛋150個，或150根油條。1935年前，中國的貨幣制度采取銀本位，白銀包括銀兩和銀元。1933年4月，國民黨“廢兩改元”后一律使用銀元。而帝國主義國家由于實行金本位，所以白銀屬一般商品。1933年上半年，世界銀價一度從每盎司16．5便士上漲至20．5便士，此時中國一下子便出口白銀3400萬兩。而那些帝國主義把中國的白銀運到倫敦出售，每裝運1000萬銀元，即可獲暴利400萬元。在1934年一年中，僅上海流出的白銀至少有2億多元。1935年11月3日，國民黨公布“幣制改革”的命令，決定由中央、中國、交通（1936年又加入中國農(nóng)民銀行）發(fā)行紙幣為“法幣”，禁止白銀流通，白銀收歸國有。當時國民黨一下子奪取了3億多銀元。并把法幣定為一元合英鎊一先令二便士半，但照當時市場的銀價折算，每一元法幣是一先令十便士半，這中間實際價值相差8便士。一元法幣的實值已被壓低了6角5分。法幣政策的實施，從發(fā)行指數(shù)和物價指數(shù)看，通貨膨脹實際上已經(jīng)開始了。

銀元，又稱銀幣、 洋錢， 清代為“龍洋”、“大洋”， 民國“大頭”居多， 為袁世凱、孫中山大頭像。孫像開國紀念幣又稱“小頭”，背帆船又稱“船洋”。隨著存世量的不斷減少、收藏與愛好者的不斷增多，銀元造假賣假成了一些人牟利的手段，引人上當受騙。源于此，如何鑒別真假銀元已成為收藏愛好者不可缺少的知識。結合本人所學知識和多年的收藏鑒別經(jīng)驗，現(xiàn)介紹幾種粗淺的鑒別方法，供初涉銀元收藏的愛好者參考。