軟玉是中國玉文化的主流載體，其主要產(chǎn)地為新疆和田地區(qū)。和田玉的開發(fā)利用歷史悠久，《史記》《漢書》等史籍均有記載。和田玉按顏色可分為白玉、青玉、碧玉、黃玉、墨玉等品種，其中為名貴者當(dāng)屬“羊脂玉”——質(zhì)地細(xì)膩、光澤滋潤、溫滑如羊脂，是和田玉中的。軟玉的礦物結(jié)構(gòu)呈纖維狀交織，這一特性使其具有的韌性和細(xì)膩的質(zhì)感，能夠承受精細(xì)的雕琢。


硬玉即翡翠，是相對晚出的玉材。翡翠主要由硬玉礦物組成，顏色有白、綠、紫、紅等多種，以翠綠色為珍貴。關(guān)于翡翠何時輸入中國，學(xué)界尚存爭議。有研究認(rèn)為，翡翠在18世紀(jì)以后才從緬甸經(jīng)云南輸入中國。盡管翡翠進(jìn)入中原的時間較晚，但其艷麗色澤很快贏得青睞，成為與和田玉并駕齊驅(qū)的名貴玉材。


岫巖玉以遼寧省岫巖縣得名，主要礦物成分為蛇紋石，顏色以綠色調(diào)為主，介于青玉和碧玉之間。岫玉開采歷史悠久，在新石器時代遺址中即有發(fā)現(xiàn)，是中國古代玉器的重要原料來源。
獨山玉產(chǎn)于河南南陽獨山，是一種多色玉石，因其色彩豐富而受到古代工匠的喜愛。
此外，綠松石、瑪瑙、水晶、孔雀石等也被廣泛應(yīng)用于古代玉器制作中。

玉梳是梳理頭發(fā)的用具，玉耳勺用于清潔耳道，玉帶鉤用于束系腰帶——這些日常生活中不可或缺的小物件，因玉材的溫潤而平添幾分雅致。玉石制成的磬是重要的打擊樂器，有的磬雕琢裝飾紋樣，有的繪有彩色圖案，至今仍能敲擊出清脆悅耳的聲音。
實用器皿的存在證明，玉器并非高高在上的廟堂之物，它同樣走進(jìn)古人的日常生活，在舉手投足間散發(fā)著溫潤的光澤。

商代婦好墓出土的玉人、玉龍、玉鳳、玉鷹等圓雕作品，以寫實手法表現(xiàn)人和動物的形象特征，線條流暢，造型生動，反映了三千余年前琢玉工藝的高度水平。一件玉鱉巧妙地利用玉料的天然色澤——背甲、雙目、爪尖保留黑褐色石皮，與灰白色其他部位形成對比，使形象更為逼真，這是“俏色”技法的早期杰作。

工序之美：從璞到器的蛻變
完成一件玉器，需要經(jīng)過選料、畫樣、鋸料、做坯、打鉆、做細(xì)、光壓、刻款等多道工序。每一道工序，都是對匠人眼力、手力、心力的綜合考驗。
選料是步，也是關(guān)鍵的一步。好的玉材是成功的一半，匠人需根據(jù)玉料的形狀、色澤、紋理，判斷其適合制作何種器物。這一過程被稱為“相玉”——相者，觀察也、揣摩也，是匠人與玉料的次對話。
畫樣與做坯將設(shè)計意圖轉(zhuǎn)化為初步形態(tài)。此后是細(xì)致的做細(xì)工序，紋飾、線條在此階段逐一呈現(xiàn)。光壓（拋光）使玉器表面產(chǎn)生溫潤光澤，是賦予玉器“靈性”的關(guān)鍵步驟。仿古玉還需增加“致殘”和“燒古”等工序，以模仿古玉的滄桑質(zhì)感。