出處

"無生老母"源于中國歷史上羅教。羅教又稱羅祖教、無為教或大乘教，在明清時代影響較大。其創(chuàng)始人叫羅夢鴻，又名羅清、史靜、羅懷等，生于正統(tǒng)七年(1442年)，卒于嘉靖六年(1527年)。羅夢鴻、山東即墨人，自幼父母雙亡，過著孤苦生活，備嘗人世辛酸。他從小就思索著人生苦難的原由，為找答案，他出家為僧后訪名師，研佛經(jīng)，下苦功13年，才"明心成道"，創(chuàng)立羅教。他將自己悟出之"道"，編撰成的羅教經(jīng)典--"五部六冊"，所謂"五部六冊"，是指五部寶卷共有六冊，即《苦功悟道卷》一冊，《嘆世無為卷》一冊，《破邪顯證鑰匙卷》二冊，《正信除疑無修證自在寶卷》一冊和《巍巍不動泰山深根結(jié)果寶卷》一冊。

在這"五部六冊"羅教的教義中，羅夢鴻將三教經(jīng)典的語言通俗化，形成了淺顯易懂的語言。所以羅教一經(jīng)出現(xiàn)，很快就受到了下層群眾的歡迎與信奉。"五部六冊"也成為明清時代的共同經(jīng)卷。

羅夢鴻在編輯羅教的教義中，從民間神話和傳說中制造了一個至高無上的神:無極圣祖，又名無生父母，從無極圣祖后來衍生出"無生老母"。無生老母被稱為是世界至高無上的女神。她既是造物主，又是救世主:她是人類的祖先，創(chuàng)造了宇宙與人類，同時又拯救沉淪于苦海中的后代，派釋迦佛或彌勒佛或天真古佛等下凡，或自己親自下凡救度眾生。以無生老母為高崇拜，以真空家鄉(xiāng)為理想境界，以龍華三會與未來佛即彌勒佛為信仰核心，主張三教歸一，注重內(nèi)丹修煉以及規(guī)范化的儀式等形成了羅教的主要內(nèi)容。

"無生老母"崇拜和"真空家鄉(xiāng)，無生父母"八字真言，是羅教的基本教義，也是明清時期秘密教門的共同信仰。概括地說，"無生父母"或無生老母就是人類的始祖和宇宙的主宰，"真空家鄉(xiāng)"就是"無生父母"居住的地方，乃是人類的出生地和后的歸宿，相當(dāng)于佛教的"凈土"或"西方極樂世界"。羅清認(rèn)為，"真空"(又稱"無邊虛空"、"本來面目"等)是宇宙的高本體，世界萬物是由它派生出來的，即由原始本原的"真空"幻化出宇宙的萬有--大千世界。人們只要"曉得真空法"，悟通"無為大道"就可以回到出身之地--"家鄉(xiāng)"(亦稱"自在天空")。人們一旦回家還鄉(xiāng)，就會享受天堂勝景，無生無死，安然快樂。世人不知回歸"家鄉(xiāng)"的根源在于他們從家鄉(xiāng)墜落塵世以后，被世間"虛花景象"所迷惑，失了本性再找不到出路，因而沉淪苦海，困入六道輪回，受盡各種磨難。羅清將人們受苦受難的世間稱為"流浪家鄉(xiāng)"，奉勸世人切莫留戀這個家鄉(xiāng)，為轉(zhuǎn)瞬即逝的享樂和榮華所誘惑，應(yīng)該趕緊參修"無為大道"，"曉得真空法"，回歸人們本來的"家鄉(xiāng)"。而真空的創(chuàng)立者乃"無極圣祖"，這一形上本體即由民間"無生老母"化來。其后其弟子釋大寧在其所著《明宗孝義達(dá)本寶卷》中明確提出了"無生老母"的信仰。

折疊編輯本段信奉宗教

自從羅教提出"無生老母"信仰后，許多人也都以"無生老母"為自己的崇拜對象.明清兩代的幾百種民間秘密宗教，絕大多數(shù)都直接或間接地奉"無生老母"為高神。

"無生老母"也成為白蓮教塑造出的偶像，在一些白蓮教的經(jīng)文中，"無生老母"成了創(chuàng)世主，人類的祖先。

羅教的發(fā)展不僅引起正統(tǒng)佛教的，而且引起了明朝統(tǒng)治的恐慌。正統(tǒng)佛教說它"雖非白蓮，而為害殆有甚于白蓮";明政權(quán)則對無為教等民間教門作出"皆諱白蓮之名，實(shí)演白蓮之教"。因此，萬歷四十六年(1618)明政權(quán)，全面查禁無為教，"不許私習(xí)無為教，自取死罪"，并嚴(yán)令銷毀《羅祖五部經(jīng)》，不準(zhǔn)翻刻流行。南京禮部在銷毀其經(jīng)版的公文《毀無為教告示》中，貶無為教為"邪教"?！陡媸尽氛f:"南京禮部為毀邪教以正風(fēng)俗事。照得無為教惑世誣民，原系大明律所禁，屢經(jīng)部科奏準(zhǔn)嚴(yán)杜。"

白蓮教不僅在元末發(fā)揮過重要?dú)v史作用，成為農(nóng)民大起義的工具，而且，對明清時期秘密教門的大量興起和發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。明朝建立以后，即下詔嚴(yán)禁"白蓮社、明尊教、白云宗，以及巫覡扶鸞禱圣、書符咒水諸術(shù)"。《大明律》中還設(shè)置了"禁止師巫邪術(shù)"條款:"凡師巫假降邪神、書符咒水、扶鸞禱圣、自號端公、太保、師婆，及妄稱彌勒佛、白蓮社、明尊教、白云宗等會，一應(yīng)左道亂正之術(shù)，或隱藏圖相、燒香聚眾，夜聚曉散，佯修善事，煽惑人民，為首者絞;為從者各杖一百、流三千里。"

由于羅教、白蓮教等都供奉"無生老母"，所以在明清兩代政權(quán)打擊下，全國各地的許多無生廟，大都被燒掉或拆毀，流傳下來的有關(guān)無生老母的記載也很少，甚至在中國的神譜里，都沒有"無生老母"的名字。但"無生老母"并沒有完全消失，在山東、山西、河南、河北一些偏僻的山區(qū)佛道建筑里，偶爾會有"無生老母"的像，不過早已經(jīng)失去了原有的宗教意義，成為民俗文化之一，在民間祈求平安的"十二老母朝無生"中，偶而能見到"無生老母"像。