腐植酸及其制品有多種用途。在農(nóng)業(yè)方面，與氮、磷、鉀等元素結(jié)合制成的腐植酸類肥料（例如：用氨中和腐植酸可制成腐植酸銨肥料）。
具有肥料增效、改良土壤、刺激作物生長、改善農(nóng)產(chǎn)品質(zhì)量等功能；硝基腐植酸可用作水稻育秧調(diào)酸劑；腐植酸鎂、腐植酸鋅、腐植酸尿素鐵分別在補(bǔ)充土壤缺鎂、玉米缺鋅、果樹缺鐵上有良好的效果。
可以緩慢分解增加鉀的釋放量，提高鉀的含量。比普通鉀肥利用率提高87%--95%，使肥效增加、作物產(chǎn)量提高、品質(zhì)改善。它具有用地養(yǎng)地相結(jié)合。
還可通過物理、化學(xué)生物技術(shù)手段來調(diào)控釋放速度，實(shí)現(xiàn)促釋和緩釋的雙向調(diào)節(jié)。使肥料中營養(yǎng)元素的供應(yīng)與作物對養(yǎng)分的需求基本同步，實(shí)現(xiàn)動態(tài)平衡。
腐植酸是自然界中廣泛存在的大分子有機(jī)物質(zhì)，廣泛應(yīng)用于農(nóng)林牧、石油、化工、建材、醫(yī)藥衛(wèi)生、環(huán)保等各個領(lǐng)域，橫跨幾十個行業(yè)。特別是眼下提倡生態(tài)農(nóng)業(yè)建設(shè)、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、綠色食品、環(huán)保產(chǎn)品等，更使"腐植酸"備受推崇，事實(shí)證明，人類的生活和生存離不開腐植酸，它的確是一個發(fā)展中的有希望的朝陽產(chǎn)業(yè)，屬于一個新型的特殊行業(yè)。
腐植酸鉀是一種有機(jī)鉀肥，因?yàn)槠渲械母菜崾且环N生物活性制劑，可提高土壤鉀含量，減少鉀的損失和固定，增加作物對鉀的吸收和利用率，也具有改良土壤、促進(jìn)作物生長、提高作物抗逆能力、改善作物品質(zhì)、保護(hù)農(nóng)業(yè)生態(tài)環(huán)境等功能；它與尿素、磷肥、鉀肥、微量元素等混合后，可制成多功能復(fù)混肥料；此外，腐植酸鉀還可用作石油鉆井液的處理劑，主要起防止井壁坍塌的作用。
煤經(jīng)人工氧化(如用空氣、臭氧或硝酸處理)可形成再生腐植酸，如煤用硝酸輕度氧化所得的產(chǎn)物稱為硝基腐植酸。提取的方法是先用酸處理，脫去部分礦物質(zhì)，再用稀堿溶液萃取，萃取液加酸酸化，即可得到腐植酸沉淀。根據(jù)腐植酸在溶劑中的溶解度，可分為三個組分：①溶于丙酮或乙醇的部分稱為棕腐酸；②不溶于丙酮部分稱為黑腐酸；③溶于水或稀酸的部分稱為黃腐酸（又稱富里酸）。腐植酸大分子的基本結(jié)構(gòu)是芳環(huán)和脂環(huán)，環(huán)上連有羧基、羥基、羰基、醌基、甲氧基等官能團(tuán)。與金屬離子有交換、吸附、絡(luò)合、螯合等作用；在分散體系中作為聚電解質(zhì)、有凝聚、膠溶、分散等作用。腐植酸分子上還有一定數(shù)量的自由基，具有生理活性。