立在墳?zāi)骨懊婊蚝竺娴?、上面刻載死者姓名、經(jīng)歷事跡等文字的碑。[1]
人類(lèi)對(duì)死者埋葬處所做的一種紀(jì)念性的載體，一般以石質(zhì)材料制成，也有使用木材、金屬材料和其他材料制成。
中國(guó)古代“墓而不墳”，只在地下掩埋，地表不樹(shù)標(biāo)志。后來(lái)逐漸有了地面堆土的墳，又有了墓碑。

為不受風(fēng)吹、雨淋、日曬等自然侵蝕和人為破壞，便把碑表立于墓外，墓志與銘埋于墓內(nèi)。墓碑盛行于漢、唐，以后成為定勢(shì)。

在墓穴四角或兩旁，各立一根木柱，柱上有圓孔，名為“穿”。再在兩柱的穿中架一根橫木，木上纏以繩索，可用來(lái)放繩，如轆轤一樣，將棺木牽引入墓穴。入葬完畢，木碑隨之埋入地下，或置于墓旁。春秋時(shí)期，天子六纖四碑，諸侯四纖三碑，大夫二纖二碑。至周朝，天子開(kāi)始用石碑，周末諸侯也開(kāi)始用石碑。周朝的石碑還只是利用穿，來(lái)引棺入穴，碑上是不刻文字的。漢代開(kāi)始將死者的情況，如姓名，生卒年月日，刻在碑上，而有地位的人，則開(kāi)始了樹(shù)碑立傳，從而形成了墓碑，墓表等禮儀文化。
2．籍貫，在移民較多的公墓里，尤其客死他鄉(xiāng)的人，在墓碑的左、右角顯眼的部位，都要刻上原籍的省、市、縣名，也有的只刻地區(qū)和村名。這是對(duì)故鄉(xiāng)的眷戀，也為后人及親友掃祭時(shí)，尋找墓位提供了方便?！鞍礌睿汗M可立，字禮卿，別號(hào)節(jié)寰。先世居鳳陽(yáng)，始祖榮，國(guó)初以戰(zhàn)功屢調(diào)堅(jiān)城衛(wèi)百戶(hù)，即今睢陽(yáng)衛(wèi)也。遂徙于睢，代以德望著。
4．生卒年月日，寫(xiě)在中榜兩旁，仍依男左女右，年月日能寫(xiě)好。因?yàn)槿站媚晟?，?hù)口注銷(xiāo)，傳來(lái)傳去，隔幾代要找到先人生卒年月日，則十分困難。明 王鐸《太子少保兵部尚書(shū)節(jié)寰袁公神道碑》：“皇帝御天下之七季癸酉十月十一日，資政大夫兵部尚書(shū)節(jié)寰袁公（袁可立）終于家?！?br/>5．立碑人，包括子女、親友、團(tuán)體，都應(yīng)寫(xiě)在碑的虎邊，即右邊。其子女應(yīng)全部寫(xiě)上，已故子女可在名字周邊加框。仍是依輩份長(zhǎng)幼，自左至右排列。也有不愿流露姓名者，可寫(xiě)子女敬立或叩立、百拜敬立?！按竺鞒绲澥隁q次丁丑十二月二十七日男樞（袁樞）泣血納石”。
6． 造墓或重建墓時(shí)間，刻寫(xiě)在碑的虎邊。中國(guó)記載時(shí)間的文字很多，有公元、農(nóng)歷，時(shí)節(jié)寫(xiě)冬至、清明者居多。年代日期亦多用干支。天干中的甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，與地支中的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥結(jié)合起來(lái)，用以表示歷法上的日子或月份。如甲子、乙丑……。還有些文人將一年四季的春、夏、秋、冬，用十二個(gè)月均分，每個(gè)月另有名稱(chēng)。如一月稱(chēng)孟春，二月稱(chēng)仲春，三月稱(chēng)季春；四月稱(chēng)孟夏，五月稱(chēng)仲夏，六月稱(chēng)季夏；七月稱(chēng)孟秋，八月稱(chēng)仲秋，九月稱(chēng)季秋；十月稱(chēng)孟冬，十一月稱(chēng)仲冬，十二月稱(chēng)季冬。還有用花木為十二個(gè)月命名的，如
一月梅月、二月杏月、三月桃月、四月槐月、五月榴月、六月荔月、七月瓜月、八月桂月、九月菊月、十月檀月、十一月葭月、十二月櫟月。在墓碑上還常見(jiàn)“谷旦”、“吉旦”、“吉日”，這些都不是具體的日期。“谷旦”出自《詩(shī)經(jīng)》，谷善也，旦明也，即良辰之意。而“吉旦”、“吉日”，也只是取其吉利之意。都是在排列吉祥字?jǐn)?shù)時(shí)，用來(lái)湊字?jǐn)?shù)的。還有在記不起或記不清生卒月、日時(shí)，往往書(shū)寫(xiě)上吉月吉日，墓主的家人心理上則得到慰籍。 墓志銘，包括墓志、壙志及墓表。東漢開(kāi)始將碑立于墓地正前方。碑上刻有墓主的官爵、姓名、生辰年月。后來(lái)，在碑上還刻著墓主的家世和生平業(yè)績(jī)，并加以頌揚(yáng)。到了魏、晉、南北朝時(shí)代，曾多次禁止立碑。他們認(rèn)為“漢以來(lái)，天下送死奢靡，多作石室、石獸、碑銘等物”。建安十年（205年）曹操下令，不得厚葬，又禁立碑。晉武帝咸享四年（278年）又詔曰：“此石獸碑表，既私褒美，興長(zhǎng)虛偽，傷財(cái)害人，莫大于此，一禁斷之?！庇捎趲状谓沽⒈?，于是墓碑轉(zhuǎn)入地下，從而產(chǎn)生了墓志銘。從唐代盛行至清初之間，有大量墓志銘出土。