中國(guó)古典園林在美學(xué)上大特點(diǎn)是重視藝術(shù)意境的創(chuàng)造。古典園林的美不是一座孤立的建筑物的美，而是藝術(shù)意境之美。因此，園林意境的創(chuàng)造和欣賞就成了園林美學(xué)的中心內(nèi)容。在美學(xué)上園境和詩(shī)境、畫(huà)境是共通的，
有共同之處。這共同之處就是“境生于象外”?！霸?shī)境、畫(huà)境都不是局限于有限的，而是在有限中見(jiàn)出無(wú)限。同樣，園林的意境，也不是一個(gè)孤立的物象，不是孤立的一座建筑，不是有限的一片風(fēng)景，而是要有象外之象，景外之景”。(葉朗)這種象外之象、景外之景，能使孤立、靜止的物象生動(dòng)豐富起來(lái)，給予瀏覽者更充分的美的感受，并能激發(fā)觀賞者心靈意趣的釋放，喚起審美邈思，促成意偕境生。

石在具體的意境營(yíng)造過(guò)程中，其作用可分兩方面：實(shí)用和虛用。“實(shí)用”是指“石”在具體的園林環(huán)境中，依憑其
物質(zhì)形態(tài)所起的造景功能。這主要是指石在“意境”中作為審美客體的功用?！疤撚谩笔怯捎凇笆北旧硭哂械碾[喻意義在審美主體身上引發(fā)的聯(lián)想和意義生成。實(shí)用依憑著石的物質(zhì)屬性及物態(tài)形式，重于實(shí)境的營(yíng)建。虛用闡發(fā)了寄寓在“石”身上抽象的文化含義以及由此引發(fā)的審美遐思，重于虛境中“意”的營(yíng)造。意境之“境”包括兩個(gè)部分：“象”和“象外之象”?！跋蟆本褪菍?shí)境，“象外之象”就是虛境。虛境與實(shí)境看似兩個(gè)部分，但一到藝術(shù)表現(xiàn)時(shí)，功夫全要落實(shí)到對(duì)實(shí)境的營(yíng)構(gòu)上?！笆痹谝饩碃I(yíng)造中的實(shí)用就是利用石頭來(lái)為園造景，營(yíng)構(gòu)實(shí)境，為生成意境創(chuàng)造物質(zhì)環(huán)境。

通過(guò)對(duì)石景巧妙的空間安排來(lái)組織空間，擴(kuò)大空間，豐富游賞者的審美感受，營(yíng)造出“虛實(shí)相生”的意境生成空間。石在此既是景觀，又是空間布局的手段，一舉兩得。通過(guò)對(duì)“石”的巧妙設(shè)置，使得本來(lái)一覽無(wú)遺的有限空間曲折迂回，趣味橫生。增加了景色的層次，使景觀意趣多樣化，擴(kuò)大了觀賞者心理上的空間感受。

為園境點(diǎn)題立意，表現(xiàn)園林的藝術(shù)意境。中國(guó)園林追求詩(shī)情畫(huà)意，園林的意境不單是通過(guò)山石、草木、池
沼、亭榭等物質(zhì)形態(tài)的景觀顯現(xiàn)出來(lái)。園林內(nèi)的匾額、碑刻、對(duì)聯(lián)，如同花木竹石一樣也是組成園景、創(chuàng)造意境的重要因素。中國(guó)園林運(yùn)用這些文化符號(hào)“來(lái)點(diǎn)景、立意，表現(xiàn)園林的藝術(shù)境界，引導(dǎo)人們獲得園林意境美的享受”，（周武忠）詩(shī)文、書(shū)法、題額不單營(yíng)造了古樸典雅的氣氛，更起了烘托園境主題、畫(huà)龍點(diǎn)睛的作用。石頭在中國(guó)園林中是鐫刻詩(shī)文、題寫(xiě)碑額的重要載體。石的天然質(zhì)樸的外形、質(zhì)感和漢字書(shū)法富有動(dòng)感畫(huà)意的線條的有機(jī)結(jié)合，本身就寓意了人力和自然的統(tǒng)一，體現(xiàn)著中國(guó)園林的審美追求：雖由人作，宛自天開(kāi)。整個(gè)園林猶如一幅寫(xiě)意山水，鐫刻詩(shī)文的碑石就是這幅立體繪畫(huà)上的邊款、印章，是園林整體有機(jī)的一部分。

意境是形與神的交融統(tǒng)一，是屬于主觀范疇的意與屬于客觀范疇的景兩者結(jié)合形成的一種境界。意的主觀范
疇，指的是藝術(shù)創(chuàng)造者或鑒賞者在藝術(shù)對(duì)象的塑造或觀照中流露出來(lái)的思想感情。它的特征是情與理的有機(jī)統(tǒng)一，是藝術(shù)形象所包含的主觀感情和藝術(shù)形象所含蘊(yùn)的客觀意義的有機(jī)統(tǒng)一。
在景觀設(shè)計(jì)上，“石”作為寫(xiě)意自然，摹擬山水的造景材料，并不單單是由于它的外形、紋理、質(zhì)地能表現(xiàn)出山的形態(tài)氣勢(shì)，更重要的是在“石”身上，尤其是“奇石”身上濃縮著山川自然的靈氣神韻，寄寓了天工造物的宇宙神力，是自然精神的呈現(xiàn)，形雖頑石，實(shí)為靈物。
石是真正的天工造化之物，它凝之于熔巖，侵蝕于流水，掩埋于黃泉，深藏大山，沉沙江底，億萬(wàn)年歲月流痕，滄桑巨變，全憑自然天工琢蝕而成。所以，它包含著強(qiáng)烈的自然的特性，它是“天開(kāi)”的代表，“神工鬼斧”的確證，是宇宙精神的自然體現(xiàn)。古人通過(guò)“石”就把自然、宇宙引入了園林。同時(shí)也是達(dá)成“雖由人作，宛自天開(kāi)”境界的簡(jiǎn)便之法。
奇石是鬼斧神工，歲月流痕，時(shí)間滄桑所創(chuàng)造的杰作，每一塊都是時(shí)間流逝的見(jiàn)證和結(jié)果，它身上的瑰奇之形、紋、質(zhì)都是凝固的時(shí)間流痕。置于園中，觀賞者一見(jiàn)之下，在贊嘆自然造化的同時(shí)也不由感慨時(shí)間的力量，也不由出思古之幽情。所謂“石令人古，水令人遠(yuǎn)”正是這個(gè)道理?！八褂斡[者從有限的時(shí)空進(jìn)到無(wú)限的時(shí)空，從而對(duì)整個(gè)人生、歷史、宇宙獲得一種哲理性感受和領(lǐng)悟。
園中的石堅(jiān)硬、峻拔、厚重，被比興地設(shè)置為巍峨的山岳，處處體現(xiàn)著陽(yáng)的剛勁、雄渾。與此相反，水無(wú)定形，依勢(shì)順流，隨地賦形，時(shí)時(shí)體現(xiàn)著陰的柔弱、卑順。石喻陽(yáng)，水喻陰，水石相依，剛?cè)嵯酀?jì)、陰陽(yáng)化合。微風(fēng)徐來(lái)，水波不興，水性靜極而欲動(dòng)；千尋奇峰，亂石崩云，山形欲舞而靜止。