總體來說，外加劑在改善混凝土的性能方面具有以下作用：
( 1 )可以減少混凝土的用水量.或者不增加用水量就能增加混凝土的流動(dòng)度。
( 2 )可以調(diào)整混凝土的凝結(jié)時(shí)間。
( 3 )減少泌水和離析.改善和易性和抗水淘洗性。
( 4 )可以減少坍落度損失.增加泵送混凝土的可泵性。
( 5 )可以減少收縮.加入膨脹劑還可以補(bǔ)償收縮。
( 6 )延緩混凝土初期水化熱.降低大體積混凝土的溫升速度，減少裂縫發(fā)生。
( 7 )提高混凝土早期強(qiáng)度.防止負(fù)溫下凍結(jié)。
( 8 )提高強(qiáng)度，增加抗凍性、抗?jié)B性、抗磨性、耐腐蝕性。
( 9 )控制堿一骨料反應(yīng).阻止鋼筋銹蝕，減少氯離子擴(kuò)散。
( 10 )制成其他特殊性能的混凝土。

在混凝土中加入外加劑后，由于品種不同，產(chǎn)生的作用也各異，多數(shù)是產(chǎn)生物理作用，例如吸附于水泥粒子表面形成吸附膜，改變了電位，產(chǎn)生不同的吸力或斥力;有的會(huì)破壞絮凝結(jié)構(gòu)，提高水泥擴(kuò)散體系的穩(wěn)定性，改善水泥水化的條件：有的能形成大分子結(jié)構(gòu)，改變水泥粒子表面的吸附狀態(tài);有的會(huì)降低水的表面張力和表面能等：還有少數(shù)直接參與化學(xué)反應(yīng)，與水泥生成新的化合物。 [2]

由于外加劑能有效地改善混凝土的性能，而且具有良好的經(jīng)濟(jì)效益.在許多國家都得到廣泛的應(yīng)用，成為混凝土中不可或缺的材料。尤其是能減水劑的使用.水泥粒子能得到充分的分散，用水量大大減少，水泥潛能得到充分發(fā)揮.致使水泥石較為致密，孔結(jié)構(gòu)和界面區(qū)微結(jié)構(gòu)得到很好的改善，從而使得混凝土的物理力學(xué)性能有了很大的提高，無論是不透水性，還是氯離子擴(kuò)散、碳化、抗硫酸鹽侵蝕.以及抗沖、耐磨性能等各方面均優(yōu)于不摻外加劑的混凝土，不僅提高了強(qiáng)度，改善和易性.還可以提高混凝土的耐久性。只有摻用減水劑，配制高施工性、高強(qiáng)度、高耐久性的混凝土才有可能實(shí)現(xiàn)。