阿樸酯是類胡蘿卜素中一種含氧的阿樸胡蘿卜素類化合物。在食品工業(yè)中主要用于食用油脂、人造奶油、果醬。果凍及其飲品類產(chǎn)品的著色；在飼料工業(yè)中廣泛用于肉禽，尤其是肉雞的皮膚、腳脛、脂肪的著色以及禽類蛋黃的著色，在目標(biāo)組織中的沉淀率高，是一種的類胡蘿卜素添加劑

著色劑主要分顏料和染料兩種。顏料按結(jié)構(gòu)可分為有機顏料和無機顏料。染料是可用于大多數(shù)溶劑和被染色塑料的有機化合物、優(yōu)點為密度小、著色力高、透明度好，但其一般分子結(jié)構(gòu)小，著色時易發(fā)生遷移。

天然著色劑是從動、植物和微生物中提取或加工而成的類胡蘿卜素。當(dāng)前，國際市場中被 廣泛接受和使用的天然色素主要有萬壽菊花色素衍生物（lutein）和辣椒色素衍生物 （capsanthin）。另外，國內(nèi)還常使用天然動、植物作著色劑；如把人參莖葉粉、萬壽菊粉、紫育精粉、木薯葉粉、松針葉粉、橘皮粉、銀合歡葉粉、胡蘿卜、蝦蟹殼粉、海藻等， 作為畜、禽、水產(chǎn)品的著色劑。

為了使飼料產(chǎn)品更迎合用戶的傳統(tǒng)習(xí)慣，一般把飼料染色加工成淡黃色或黃色產(chǎn)品。在生 產(chǎn)飼料過程中，只需把檸檬黃等常用著色劑按一定比例加入，即可達到該目的。

葉黃素、番茄紅素和玉米黃素等幾大類。飼料中的類胡蘿卜素都是以棕油酸二酯的形式存 在。這些存在于飼料中的類胡蘿卜素經(jīng)動物的消化，以自由態(tài)的形式吸收，主要是與低密度 脂蛋白（LDL）結(jié)合而被吸收；吸收后的類胡蘿卜素以游離狀態(tài)進入血液，并隨著血液循環(huán)進入皮膚和蛋黃等組織。在此，類胡蘿卜素重新轉(zhuǎn)化為棕油酸二酯沉積下來，使皮膚和蛋黃等 呈現(xiàn)出人們喜歡的顏色（如黃色）。不同的類胡蘿卜素以不同的效率沉積于不同的組織中， 一般酯化的葉黃素和玉米黃素比結(jié)晶的葉黃素和玉米黃素在動物機體組織中的沉積效果更 好。飼料中添加脂肪更能促進色素的沉積作用，且發(fā)現(xiàn)添加動物脂肪比添加植物油更有效。 此外，隨著飼料中色素水平的提高，在動物組織中色素的沉積比例下降。據(jù)報道，如果每天 每只雞進食0．3～1.0mg的色素，大約有30%～45%可沉積在蛋黃中，若色素進食量提高到 5mg或更高，則只有15%～20%可在蛋黃中沉積。甲殼動物通過食入綠色植物，將植物中的 類胡蘿卜素轉(zhuǎn)化為蝦育素和雞油菌黃質(zhì)沉積在體內(nèi)。魚類通過攝食大量的甲殼類和浮游生 物，使其肉質(zhì)呈鮮色。金魚和對蝦等可改變吸收后色素的組成，如將葉黃素轉(zhuǎn)變?yōu)槲r紅素，然后再在體組織中沉積。

根據(jù)心理學(xué)家的分析結(jié)果，人們憑感覺接受的外界信息中，83%的印象來自視覺?？梢?， 產(chǎn)品外觀的重要性，這其中特別是外觀顏色尤為重要。就飼料產(chǎn)品而言，用戶用不用某種飼 料產(chǎn)品，飼料的外觀顏色起著極重要的決定作用。對畜、禽、水產(chǎn)品而言，特別是禽類產(chǎn) 品，消費者是否樂于購買食用，胴體表皮的顏色、禽蛋的卵黃顏色都是極主要的因素。畜、禽、水產(chǎn)品的外觀顏色取決于所采食的飼料的色素含量和累積。傳統(tǒng)的粗養(yǎng)方式，由于飼養(yǎng) 期較長，動物機體內(nèi)累積的色素、味素較多，終產(chǎn)品的外觀色澤非常宜人，消費者樂于接 受，產(chǎn)品的價格也高；相反，由于現(xiàn)代育種及飼養(yǎng)技術(shù)的迅速發(fā)展，畜、禽。魚蝦等的生長 速度很快，產(chǎn)品的飼養(yǎng)期很短，因而從天然飼料中獲得的色素累積很少，產(chǎn)品顯得蒼白，失去對消費者的吸引力，價格亦低。要解決這一問題，顯然一般需求助于著色劑。