植物甾醇，是從玉米、大豆中經(jīng)過物理提純而得，具有營(yíng)養(yǎng)價(jià)值高、生理活性強(qiáng)等特點(diǎn)。植物甾醇可通過降低膽固醇減少心血管病的風(fēng)險(xiǎn)。其廣泛應(yīng)用在食品、醫(yī)藥、化妝品、動(dòng)物生長(zhǎng)劑及紙張加工、印刷、紡織等領(lǐng)域，特別是在歐洲作為食品添加劑非常普遍，廣泛用于食品中以降低人體膽固醇。

美國(guó)FDA分別對(duì)植物甾醇酯和植物甾烷醇酯的正確標(biāo)識(shí)作了具體說明，對(duì)植物甾醇酯可作如下標(biāo)識(shí)：“每份食物中至少含有0．65g植物甾醇酯，每天與其他低飽和脂肪酸、低膽固醇膳食一起服用兩次，每天總服用量不少于1．3g植物甾醇酯，可降低心臟病發(fā)病率。

植物固醇，是以游離狀態(tài)或與脂肪酸和糖等結(jié)合的狀態(tài)存在的一種功能性成分，廣泛存在于蔬菜、水果等各種植物的細(xì)胞膜中。

植物固醇本是植物性油脂的非皂化物，工業(yè)上是以大豆和油菜種子的滓子為原料，提取制造維生素E時(shí)的副產(chǎn)物，或者來自制造米糠油時(shí)的非皂化物，經(jīng)提取、精制后得到的制品。

植物固醇的相對(duì)密度略大于水，不溶于水、酸和堿，可溶于多種有機(jī)溶劑，如溶解于乙醚、苯、氯仿、乙酸乙酯、二硫化碳和石油醚。植物固醇的物理化學(xué)性質(zhì)主要表現(xiàn)為疏水性，但因其結(jié)構(gòu)上帶有羥基，故又具有親水性，所以植物固醇具有乳化性。經(jīng)溶劑結(jié)晶獲得的植物固醇通常為針狀白色結(jié)晶，其商品則多為粉末狀或片狀。植物固醇的相對(duì)分子質(zhì)量約為386～456Da，熔點(diǎn)較高，都超過100℃，高達(dá)215℃。

植物固醇是植物中的一種活性成分，對(duì)人體健康有很多益處。研究發(fā)現(xiàn)，植物固醇有降低血液膽固醇、防治前列腺肥大、抑制腫瘤、抑制乳腺增生和調(diào)節(jié)等作用。國(guó)內(nèi)外研究表明，植物固醇在腸道內(nèi)可以與膽固醇競(jìng)爭(zhēng)，減少膽固醇吸收，有效地降低高脂血癥患者血液中的“壞”膽固醇(包括總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇)含量，而不影響血液中的“好”膽固醇(高密度脂蛋白膽固醇)，對(duì)高血脂患者有很好的降脂效果。據(jù)統(tǒng)計(jì)，膳食中植物固醇攝入量越高，人群罹患心臟病和其他慢性病的危險(xiǎn)性越少。