牡丹，芍藥科芍藥屬植物，為多年生落葉灌木，原產(chǎn)于我國長江流域與黃河流域的山間或丘嶺中。秦漢以前，牡丹、芍藥不分，統(tǒng)稱為芍藥，《詩經(jīng)》中有“維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥”的記載。

此后，牡丹因藥用價值為人們所熟知。漢代醫(yī)書《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“牡丹味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。”甘肅省一東漢早期墓葬出土的醫(yī)藥木簡中，就有牡丹治療血瘀病的記載。

牡丹在唐朝時期迎來了發(fā)展高峰，盛行于長安和洛陽等地。唐玄宗令花師宋單父在驪山下大片栽植牡丹，經(jīng)宋單父的精心培育，牡丹出現(xiàn)多種變異，色樣各不同。

到了宋代，牡丹栽培技術(shù)更加系統(tǒng)、完善，出現(xiàn)了一批理論專著。其中，歐陽修的《洛陽牡丹記》、周師厚的《洛陽花木記》、張峋的《洛陽花譜》等記述了牡丹的栽培管理方法，總結(jié)出一整套較為完整的成熟經(jīng)驗。

如今，牡丹不僅在全國各地都有栽培，以其為題材的各類繪畫、手工藝品以及各種雕飾更是滲透到人們生活的方方面面。

牡丹株形端莊，花朵碩大，花色艷麗，冠絕群芳，被尊為“花王”。千來，在國人心目中，牡丹統(tǒng)領(lǐng)群芳的“花王”地位從未動搖過。

其次是花香，牡丹花香馥郁。從古到今，文人墨客對牡丹的“香”情有鐘。唐代詩人李正封寫下“國色朝酣酒，天香夜染衣”，“國色天香”成了牡丹的代名詞；唐代文學(xué)家皮日休一句：“競夸天下艷，立人間香”，牡丹香從此列；唐代詩人李山甫有詩“數(shù)苞仙葩火中出，一片異香天上來”，更道出了牡丹花香的奇與異，此香只應(yīng)天上有，不知何時到人間。

后是花姿，牡丹風(fēng)姿綽約。牡丹花千嬌百態(tài)，有的直上，有的側(cè)開，有的下垂，有的花朵藏在葉叢中，形成“葉里藏花”的現(xiàn)象。牡丹花瓣不同的質(zhì)感也是一絕，或平直舒展，或?qū)盈B高起，或褶皺多變，或卷曲結(jié)繡，千花千面。

除了觀賞價值，牡丹還有很高的藥用價值和經(jīng)濟(jì)價值，全身都是寶。其根經(jīng)加工是名貴的中藥草“丹皮”，有散淤血、止痛、降低血壓等功效；種子可加工制作成牡丹籽油，含有對人體有益的微量元素；花蕊可制成的花茶，深受市場青睞。