大棚的應(yīng)用范圍尚在開發(fā)。尤其在高寒地區(qū)、沙荒及干旱地區(qū)為抗御低溫干旱及風(fēng)沙危害起著重大作用。為發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)先后建成塑料大棚，日本在70年代末塑料大棚的面積為10－20公頃。西班牙的阿爾梅里利地區(qū)全部土地面積為315平方公里，是個旱區(qū)，為了發(fā)展蔬菜生產(chǎn)而覆蓋了120平方公里的大棚，是世界大的大棚。

大棚的組成是用竹木桿、水泥桿、輕型鋼管或管材等材料做骨架，做成立柱、拉桿，拱桿及壓桿，覆蓋塑料薄膜而成為拱圓形的料棚。 塑料大棚一般覆蓋的面積為1－3畝，管理方便。但可進(jìn)行多個棚大面積的覆蓋。由于棚體高大不便用草簾進(jìn)行防寒，而在棚內(nèi)用多層薄膜進(jìn)行內(nèi)防寒，棚內(nèi)的溫度主要來自太陽輻射。
主要生產(chǎn)季節(jié)是春、夏、秋。冬季氣溫在－15℃以上的地區(qū)可種植一些耐寒性強(qiáng)的作物，或用火爐進(jìn)行臨時性補(bǔ)充加溫。因為其棚型比中、小棚高大，又不同于溫室的建筑結(jié)構(gòu)，故稱其為大棚。在我國北方旱區(qū)，春寒，凍土層深、風(fēng)雪大，多采用跨度、高度較大的拱形圓棚。
嚴(yán)格控制化肥的用量尤其要減少氮素化肥的用量。杜絕盲目施肥、偏施氮肥的情況。選用肥料既要考慮養(yǎng)分含量，又要選用雜質(zhì)尤其是重金屬及有毒物質(zhì)含量少、純度高的肥料，還要根據(jù)土壤情況盡可能選用不致使土壤酸化的肥料。注意微量元素肥料的使用，推廣氮、磷、鉀復(fù)合肥和有機(jī)、無機(jī)復(fù)合肥。
其特點是冬季育苗→春季早熟栽培→夏季育苗→秋冬季栽培。冬季育苗一般在11月至翌年的3月中下旬，培育茄果類、瓜類和豆類秧苗。3月中下旬定植，進(jìn)行春季早熟栽培。夏季6—8月份培育秧苗，如甘藍(lán)、花椰菜、番茄等。秋冬季栽培秋番茄、黃瓜、葉菜、芹菜、蔥蒜等。
溫室是以采光覆蓋材料作為全部或部分圍護(hù)結(jié)構(gòu)材料，可在冬季或其它不適宜露地植物生長的季節(jié)供栽培植物的建筑。溫室功能分類根據(jù)溫室的終使用功能，可分為生產(chǎn)性溫室、試驗（教育）性溫室和允許公眾進(jìn)入的商業(yè)性溫室。蔬菜栽培溫室、花卉栽培溫室、養(yǎng)殖溫室等均屬于生產(chǎn)性溫室；人工氣候室、溫室實驗室等屬于試驗（教育）性溫室；各種觀賞溫室、零售溫室、商品批發(fā)溫室等則屬于商業(yè)性溫室。
溫室是采光建筑，因而透光率是評價溫室透光性能的一項基本指標(biāo)。透光率是指透進(jìn)溫室內(nèi)的光照量與室外光照量的百分比。溫室透光率受溫室透光覆蓋材料透光性能和溫室骨架陰影率的影響，而且隨著不同季節(jié)太陽輻射角度的不同，溫室的透光率也在隨時變化。溫室透光率的高低就成為作物生長和選擇種植作物品種的直接影響因素。一般，連棟塑料溫室在50%~60%，玻璃溫室的透光率在60%~70%，日光溫室可達(dá)到70%以上。
塑料大棚在北方地區(qū)：主要是起到春提早、秋延后的保溫栽培作用，春季可提早30~50天，秋季能延后20~25天，不能進(jìn)行越冬栽培。在南方地區(qū)：除了冬春季節(jié)用于蔬菜、花卉的保溫和越冬栽培（葉菜類）外，還可更換成遮陽棚，用于夏秋季節(jié)的遮蔭降溫和防雨、防風(fēng)、防雹等。