隨著高分子聚合物－聚氯乙烯、聚乙烯的產生，塑料薄膜廣泛應用于農業(yè)。日本及歐美國家于50年代初期應用溫室薄膜覆蓋溫床獲得成功，隨后又覆蓋小棚及溫室也獲得良好效果。我國于1955年秋引進聚氯乙烯農用薄膜，在北京用于小棚覆蓋蔬菜，獲得了早熟增產的效果。大棚原是蔬菜生產的設備，隨著生產的發(fā)展大棚的應用越加廣泛。當前大棚已用于盆花及切花栽培；果樹生產用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林業(yè)生產用于林木育苗、觀賞樹木的培養(yǎng)等；養(yǎng)殖業(yè)用于養(yǎng)蠶、養(yǎng)雞、養(yǎng)牛、養(yǎng)豬、魚及魚苗等。

蔬菜大棚、塑料大棚、透光塑料大棚、溫室大棚、陽光板大棚、智能大棚、單棟溫室、連棟溫室、單屋面溫室、雙屋面溫室、加溫溫室、不加溫溫室等等。
其特點是冬季育苗→春季早熟栽培→夏季育苗→秋冬季栽培。冬季育苗一般在11月至翌年的3月中下旬，培育茄果類、瓜類和豆類秧苗。3月中下旬定植，進行春季早熟栽培。夏季6—8月份培育秧苗，如甘藍、花椰菜、番茄等。秋冬季栽培秋番茄、黃瓜、葉菜、芹菜、蔥蒜等。
一種室內溫室栽培裝置，包括栽種槽、供水系統(tǒng)、溫控系統(tǒng)、輔助照明系統(tǒng)及濕度控制系統(tǒng)；栽種槽設于窗底或做成隔屏狀，供栽種植物；供水系統(tǒng)自動適時適量供給水分；溫控系統(tǒng)包括排風扇、熱風扇、溫度感應器及恒溫系統(tǒng)控制箱，以適時調節(jié) 溫度；輔助照明系統(tǒng)包含植物燈及反射鏡，裝于栽種槽周邊，于無日光時提供照明，使植物進行光合作用，并經光線的折射作用而呈現(xiàn)出美麗景觀；濕度控制系統(tǒng)配合排風扇而調節(jié)濕度及降低室內溫度。
溫室是以采光覆蓋材料作為全部或部分圍護結構材料，可在冬季或其它不適宜露地植物生長的季節(jié)供栽培植物的建筑。溫室功能分類根據溫室的終使用功能，可分為生產性溫室、試驗（教育）性溫室和允許公眾進入的商業(yè)性溫室。蔬菜栽培溫室、花卉栽培溫室、養(yǎng)殖溫室等均屬于生產性溫室；人工氣候室、溫室實驗室等屬于試驗（教育）性溫室；各種觀賞溫室、零售溫室、商品批發(fā)溫室等則屬于商業(yè)性溫室。
溫室是采光建筑，因而透光率是評價溫室透光性能的一項基本指標。透光率是指透進溫室內的光照量與室外光照量的百分比。溫室透光率受溫室透光覆蓋材料透光性能和溫室骨架陰影率的影響，而且隨著不同季節(jié)太陽輻射角度的不同，溫室的透光率也在隨時變化。溫室透光率的高低就成為作物生長和選擇種植作物品種的直接影響因素。一般，連棟塑料溫室在50%~60%，玻璃溫室的透光率在60%~70%，日光溫室可達到70%以上。