隨著高分子聚合物－聚氯乙烯、聚乙烯的產生，塑料薄膜廣泛應用于農業(yè)。日本及歐美國家于50年代初期應用溫室薄膜覆蓋溫床獲得成功，隨后又覆蓋小棚及溫室也獲得良好效果。我國于1955年秋引進聚氯乙烯農用薄膜，在北京用于小棚覆蓋蔬菜，獲得了早熟增產的效果。大棚原是蔬菜生產的設備，隨著生產的發(fā)展大棚的應用越加廣泛。當前大棚已用于盆花及切花栽培；果樹生產用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林業(yè)生產用于林木育苗、觀賞樹木的培養(yǎng)等；養(yǎng)殖業(yè)用于養(yǎng)蠶、養(yǎng)雞、養(yǎng)牛、養(yǎng)豬、魚及魚苗等。

蔬菜大棚、塑料大棚、透光塑料大棚、溫室大棚、陽光板大棚、智能大棚、單棟溫室、連棟溫室、單屋面溫室、雙屋面溫室、加溫溫室、不加溫溫室等等。
大棚的應用范圍尚在開發(fā)。尤其在高寒地區(qū)、沙荒及干旱地區(qū)為抗御低溫干旱及風沙危害起著重大作用。為發(fā)展農業(yè)生產先后建成塑料大棚，日本在70年代末塑料大棚的面積為10－20公頃。西班牙的阿爾梅里利地區(qū)全部土地面積為315平方公里，是個旱區(qū)，為了發(fā)展蔬菜生產而覆蓋了120平方公里的大棚，是世界大的大棚。
大棚的組成是用竹木桿、水泥桿、輕型鋼管或管材等材料做骨架，做成立柱、拉桿，拱桿及壓桿，覆蓋塑料薄膜而成為拱圓形的料棚。 塑料大棚一般覆蓋的面積為1－3畝，管理方便。但可進行多個棚大面積的覆蓋。由于棚體高大不便用草簾進行防寒，而在棚內用多層薄膜進行內防寒，棚內的溫度主要來自太陽輻射。
主要生產季節(jié)是春、夏、秋。冬季氣溫在－15℃以上的地區(qū)可種植一些耐寒性強的作物，或用火爐進行臨時性補充加溫。因為其棚型比中、小棚高大，又不同于溫室的建筑結構，故稱其為大棚。在我國北方旱區(qū)，春寒，凍土層深、風雪大，多采用跨度、高度較大的拱形圓棚。
扣膜時要盡量避免棚膜的機械損傷，特別是竹架大棚，在扣膜前應先把架表面的部分削平，或用舊布包扎好。用彈簧固定時，在卡槽處應加墊一層舊報紙。另外要注意避免新舊薄膜長期接觸，以免加速新膜的老化。在通風換氣時要小心操作。 薄膜受凍或曝曬，會促進老化，鋼管在夏天經太陽曝曬，溫度可上升到60—70℃，從而加速薄膜老化破碎。 薄膜使用過程中，難免有破孔，要及時用粘合劑或膠帶粘補。 二、環(huán)境特點與調控 大棚因有塑料薄膜覆蓋，形成了相對封閉與露地不同的特殊小氣候。進行蔬菜大棚栽培，掌握大棚內環(huán)境的特點，并采取相應的調控措施，滿足蔬菜生長發(fā)育的條件，從而獲得高產。